Las Olas

Conforme van hablando los seis personajes o «voces» alternativamente Woolf explora conceptos de individualidad el yo y la comunidad. Cada personaje es distinto pero juntos componen una imagen sobre una conciencia central silenciosa. Bernard es un narrador buscando siempre una frase elusiva y apta (algunos críticos ven al amigo de Woolf E. M. Forster como una inspiración), Louis es un extraño que busca la aceptación y el éxito (algunos críticos ven aspectos de T. S. Eliot a quien Woolf conoció bien en Louis), Neville (que pudo basarse en parte en otro conocido de Woolf Lytton Strachey) desea el amor buscando a una serie de hombres cada uno de los cuales se convierte en el objeto actual de su amor trascendente, Jinny es una personalidad social cuyo Weltanschauung se corresponde con su belleza física y corpórea, Susan huye de la ciudad prefiriendo el campo donde se enfrenta a las emociones y las dudas de la maternidad, y Rhoda está abrumada por la ansiedad y sus inseguridades siempre rechazando el compromiso humano buscando siempre la soledad (como tal Rhoda recuerda el poema de Shelley «The Question», parafraseado: Reuniré mis flores y las regalaré--Oh! ¿A quién?). Percival (basado en parte en el hermano de Woolf Thoby Stephen) es el héroe semejante a un dios pero con fallos morales héroe de los otros seis quien muere a mediados de la novela en una búsqueda imperialista de la India colonial dominada por los británicos. Aunque Percival nunca habla a través de un monólogo propio en Las olas los lectores acaban sabiendo muchos detalles de él por los otros seis personajes que lo describen repetidamente y reflexionan sobre él a lo largo del libro.