Sobre la libertad

Sin embargo no se puede decir que es determinante en la definición de los límites entre unos y otros ya que la línea de separación entre ambas libertades es muy estrecha lo cual dificulta poder entender qué tipo de acciones están a uno u otro lado de ella. Por ello Mill explica detalladamente a lo largo del libro y con la ayuda de diversos ejemplos clarificadores aquello que en su opinión corresponde al propio individuo y lo que corresponde a la sociedad.

Donde Mill expresa de manera concreta su idea acerca de hasta dónde debe llegar la libertad del individuo y hasta dónde la autoridad que la sociedad puede ejercer sobre este es en el llamado Principio del daño (o Harm Principle): «El objeto de este ensayo [Sobre la libertad] es afirmar un sencillo principio destinado a regir absolutamente las relaciones de la sociedad con el individuo en lo que tengan de compulsión o control ya sean los medios empleados la fuerza física en forma de penalidades legales o la coacción moral de la opinión pública. Este principio consiste en afirmar que el único fin por el cual es justificable que la humanidad individual o colectivamente se entremeta en la libertad de acción de uno cualquiera de sus miembros es la propia protección. Que la única finalidad por la cual el poder puede con pleno derecho ser ejercido sobre un miembro una comunidad civilizada contra su voluntad es evitar que perjudique a los demás». (Sobre la libertad capítulo 1. Introducción).

Mill va más allá afirmando que la sociedad no puede obligar a un individuo a hacer aquello que esta considera beneficioso para él si se hace en contra de su voluntad. La conducta individual solo se debe ver restringida cuando esta afecta a los demás pero no a sí mismo. Dice Mill: «La única parte de la conducta de cada uno por la que él es responsable ante la sociedad es la que se refiera a los demás. En la parte que concierne meramente a él su independencia es de derecho absoluta. Sobre sí mismo sobre su propio cuerpo y espíritu el individuo es soberano». (Sobre la libertad capítulo 1. Introducción).

Resumiendo el autor cree que hay diversas acciones que uno puede realizar indistintamente sean o no estas correctas porque perjudican solamente al individuo. En este caso la persona es libre de hacer lo que quiera ya que la decisión que decida tomar únicamente le afecta a ella misma. Por el contrario puede haber acciones beneficiosas para uno mismo pero que perjudican a otros individuos de nuestra sociedad por lo que no deben ser permisibles ya que el individuo que las realiza está atacando la libertad de aquellos a quienes puede afectar con sus decisiones.

Así la premisa que toma Stuart Mill es lo que mejor resume todos sus ideales fuertemente influidos por el pensamiento de su padre y por las ideas del utilitarismo inglés de su época.