The Scarlet Letter (La letra Escarlata)

En junio de 1642 en la ciudad puritana de Boston una multitud se reúne para presenciar el castigo de Hester Prynne una joven declarada culpable de adulterio y condenada a llevar una "A" escarlata de adúltera en su vestido para su vergüenza. La sentencia le obliga a permanecer durante tres horas en la picota expuesta a la humillación pública. A pesar de las presiones para que confiese el nombre del padre de su hija Hester se niega.

El esposo de Hester que llevaba tiempo desaparecido en el mar aparece a tiempo para presenciar el castigo y enterarse del adulterio de su esposa. Encolerizado se hace pasar por el médico Roger Chillingworth para intentar descubrir al amante de su esposa.

Chillingworth visita a Hester en la cárcel y la obliga a ocultar su identidad. Tras su liberación Hester se instala en las afueras y se gana la vida como costurera. A medida que crece su hija Pearl se convierte en una chica caprichosa y rebelde y los miembros de la iglesia sugieren que Pearl sea apartada de su madre. Hester apela al reverendo Dimmesdale en la desesperación y el ministro convence al gobernador para que Pearl permanezca bajo su cuidado.

Dimmesdale enferma y Chillingworth se instala en su casa. Chillingworth sospecha que la enfermedad del ministro se debe a un sentimiento de culpabilidad y mientras lo trata descubre una marca de nacimiento que confirma sus sospechas.

Tras un inspirado sermón Dimmesdale sube a la picota confiesa públicamente su pecado y muere en brazos de Hester. Chillingworth que ha perdido el objeto de su venganza muere poco después dejando a Pearl una herencia considerable.

Años después Hester regresa a su casa y vuelve a usar la letra escarlata. Al morir la entierran junto a Dimmesdale y sobre la tumba de ambos se coloca una sencilla lápida de pizarra grabada con un escudo: en campo de sable una letra A de gules.