Heart of Darkness (El corazón de las tinieblas)

La novela se centra en un marinero llamado Charlie Marlow el cual narra una travesía que realizó años atrás por un río tropical en busca de un tal Kurtz el jefe de una explotación de marfil y que a lo largo de la novela adquiere un carácter simbólico y ambiguo.

Los dos primeros tercios de la novela narran el viaje de Marlow de Londres a África y remontando el río hasta alcanzar la base de recolección de marfil en la que se encuentra un empleado de la compañía belga que le ha contratado. Ese empleado llamado Kurtz ha tenido un enorme éxito en el tráfico de marfil pero eso le ha granjeado la envidia de otros colegas. Marlow intuye que Kurtz ha roto con todos los límites de la vida social tal y como se conoce en Europa lo que le repele y atrae al mismo tiempo.

En el camino Marlow será testigo de la situación extrema en que viven los colonos europeos su brutalidad hacia los nativos africanos y deberá superar todo tipo de obstáculos —retrasos enfermedades o ataques de indígenas— hasta alcanzar su destino. Cuando finalmente se encuentra con Kurtz cuya imagen ha ido agrandándose y mitificándose durante el proceso descubre que se trata de un personaje misterioso al que los nativos idolatran como si fuera un dios pero que parece haber caído en una locura bestial. Como legado deja un panfleto en el que detalla cómo civilizar a los nativos y que incluye una anotación brutal: «¡Exterminad a todas esas bestias!». Marlow y sus compañeros de viaje logran llevar a Kurtz ya gravemente enfermo al pequeño barco de vapor que debe sacarlo de la selva pero éste muere en el trayecto pronunciando ante Marlow sus últimas y enigmáticas palabras: «¡El horror! ¡El horror!». El viaje de Marlow al corazón del continente africano se transforma así en un descenso a los infiernos pero también en una crítica al imperialismo occidental y una investigación acerca de la locura.